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L'effet photovoltaïque est le phénomène physique à la base du fonctionnement des cellules solaires. Il a été découvert en 1839 par le physicien français Edmond Becquerel. C'est l'effet qui se produit lorsque des photons frappent un matériau semi-conducteur (comme le silicium), provoquant le déplacement des électrons et créant un courant électrique.